Respiriamo senza pensarci. Ma ciò che respiriamo decide la nostra salute.
Passiamo fino al 90% del nostro tempo in ambienti chiusi: case, uffici, scuole, palestre, negozi. È lì che lavoriamo, dormiamo, cresciamo i figli, costruiamo relazioni. Eppure quasi nessuno si chiede: com’è l’aria che sto respirando?
La qualità dell’aria indoor non è una questione di comfort. È una questione di salute pubblica.

Può sembrare un paradosso, ma numerosi studi dimostrano che l’aria degli ambienti chiusi può contenere concentrazioni di inquinanti superiori a quelle esterne. Dentro casa e negli ambienti pubblici l’aria non è “naturale”. È una miscela di sostanze rilasciate da: detergenti, cosmetici, arredi e materiali da costruzione, pesticidi e attività quotidiane.
Molte di queste fonti emettono composti organici volatili (COV): sostanze che evaporano facilmente e si accumulano negli spazi poco ventilati.
Aprire le finestre aiuta, ma non basta se continuiamo a immettere sostanze chimiche nello stesso ambiente. Per abbattere davvero le concentrazioni servirebbero tassi di ricambio dell’aria spesso non realistici nella vita quotidiana.

Ogni spazio chiuso è condiviso. Il deodorante che spruzziamo, la candela profumata che accendiamo, l’ammorbidente che usiamo: sono scelte personali con effetti collettivi che influenzano chiunque entri in quell’ambiente.
Negli uffici che adottano politiche “senza profumo”, i livelli di sostanze chimiche aerodisperse risultano significativamente inferiori rispetto a spazi simili con la stessa ventilazione. La prevenzione funziona.
Eppure uno dei principali contributori all’inquinamento indoor è spesso ignorato: le fragranze artificiali.

La profumazione è diventata una norma culturale. Profumi, deodoranti, shampoo, bagnoschiuma, lozioni, detersivi, ammorbidenti, spray per ambienti, candele, diffusori: le fragranze sintetiche sono ovunque.
Una giornata tipo può significare: doccia con prodotti profumati; applicazione di lozioni e deodoranti; abiti lavati con detergenti e ammorbidenti profumati; permanenza in ambienti saturi di spray o diffusori. Nel giro di poche ore siamo esposti a decine di fonti diverse.
Il risultato? Una “nuvola invisibile” di sostanze chimiche che respiriamo e diffondiamo attorno a noi.

L’adattamento olfattivo — la cosiddetta “cecità olfattiva” — ci fa smettere di percepire gli odori persistenti. Ma il fatto che non li sentiamo più non significa che non siano presenti.
Ci abituiamo a livelli di esposizione che, in altri contesti, giudicheremmo eccessivi.
L’assenza di percezione diventa un’illusione di sicurezza.

Molte fragranze contengono COV che, una volta rilasciati, si diffondono rapidamente negli ambienti chiusi.
L’esposizione è stata associata a irritazioni delle vie respiratorie, peggioramento di asma e bronchite, mal di testa e vertigini, congestione sinusale, effetti sul sistema cardiovascolare e neurologico in caso di esposizioni ripetute o elevate Le persone più sensibili possono sviluppare sintomi anche a basse concentrazioni: tosse, respiro sibilante, mal di gola, nausea.
In un piccolo ufficio con dieci persone che utilizzano prodotti profumati, l’aria può contenere decine o centinaia di sostanze diverse. È un’esposizione cumulativa che raramente viene considerata come tale.

Alcuni ingredienti delle fragranze, come determinati ftalati, sono interferenti endocrini: possono alterare il sistema ormonale con possibili effetti su fertilità, sviluppo fetale ed equilibrio metabolico.
Le fragranze sono inoltre tra le principali cause di dermatiti da contatto e reazioni allergiche cutanee.
Non tutti reagiscono allo stesso modo. Ma per chi è sensibile, l’esposizione può diventare un limite concreto alla vita sociale e lavorativa, fino a evitare spazi pubblici a causa dei sintomi.

In particolare, alcune sostanze presenti nei profumi sono già note per essere allergeniche, sensibilizzanti, irritanti o addirittura cancerogene. Altre possono interferire con il sistema ormonale, causando problemi a lungo termine.

L’Unione Europea ha ampliato l’elenco degli allergeni da dichiarare in etichetta, portandoli a circa ottanta sostanze, con nuove scadenze tra il 2026 e il 2028. Dal 1° maggio 2026 sono entrate in vigore ulteriori restrizioni su sostanze classificate come cancerogene, mutagene o tossiche per la riproduzione (CMR), in ambito cosmetico. In particolare per quanto riguarda le profumazioni che includono Hexyl Salicylate (2-idrossibenzoato di esile), una fragranza dall’odore floreale.
È un passo avanti importante, ma siamo ancora molto lontani dalla tutela dei consumatori.
Inoltre resta una domanda cruciale: le normative tengono conto dell’esposizione cumulativa e simultanea a più prodotti, ogni giorno, negli stessi ambienti chiusi?
La regolazione per singolo prodotto non sempre riflette la realtà dell’esposizione quotidiana.

La fragranza è diventata sinonimo di pulizia, freschezza, cura di sé. Molti si sentono “incompleti” senza il proprio profumo.
Ma quando l’uso quotidiano si trasforma in stratificazione costante, l’esposizione non è più occasionale: diventa cronica.
In ambienti già vulnerabili per la scarsa ventilazione, questa abitudine collettiva si traduce in un carico chimico continuo e invisibile.

Sempre più aziende e istituzioni adottano politiche “senza fragranze” per tutelare le persone sensibili. Tuttavia, l’opinione pubblica fatica ancora a considerare le profumazioni come un possibile problema ambientale.
Eppure la questione è semplice “l’aria degli spazi chiusi è un bene condiviso”.
Respirare è un atto involontario. Profumarsi è una scelta personale.
Quando le scelte individuali compromettono la qualità dell’aria comune, il tema non è più privato: diventa collettivo.
Se trattiamo l’inquinamento esterno come un’emergenza sanitaria, è tempo di guardare con la stessa serietà anche a quello indoor. L’aria è invisibile. I suoi effetti, no.

Articolo originale pubblicato il 14 maggio 2026 su Battaglie Civicrazia

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